芝加哥大学于1891年成立，化学系是其最早设立的院系之一。该系在无机、有机和物理化学以及深入研究生物学、物理学和材料科学的跨学科研究方面具有相当强的实力。

芝加哥大学化学系的研究人员发现了一种制造材料的方法，即把镍原子像珍珠一样串到一串由碳和硫制成的分子珠中，这种材料的制造过程类似于塑料，但导电性更像金属。该材料分子的结构是无序的，但其遇加热、冷却或暴露在空气和潮湿环境中，甚至滴上酸碱，都可以保持稳定的导电性。

该技术为实验室成果，外方希望以技术转让方式开展合作。